Vargas, quien es presentado como un personaje íntegro, con valores bien definidos e incorruptible, se siente impelido a formar parte de la investigación por razones muy nacionalistas, ya que presumiblemente la bomba fue colocada en territorio mexicano y siente que alguien debe velar por los intereses de su país. Sin embargo, debe trabajar coco a codo con el temible y racista Jefe de Policía Hank Quinlan —interpretado por el propio Orson Welles—, quien funge prácticamente como única autoridad del pueblo “Los Robles” —del lado estadounidense de la frontera— donde ocurrió la explosión, y quien desde el principio incrimina a un joven mexicano como responsable del asesinato.

 

Quinlan es un personaje fascinante con una historia propia llena de matices y que funciona como un perfecto antagonista para Vargas. De esta manera, la dinámica que surge entre ambos es el motor de una trama que explora temáticas como el bien contra el mal, la corrupción, el pasado, el idealismo, entre muchas otras.

 

Alrededor de ellos deambulan un montón de grandes secundarios que completan un gran reparto. Destacan Akim Tamiroff quien da vida a Joe Grandi, un mafioso local que tiene razones para odiar a Vargas, y Joseph Calleia, quien interpreta a un viejo policía que duda de la integridad de Quinlan. Sin embargo, la mejor es sin duda Marlene Dietrich, quien personifica exquisitamente a una misteriosa gitana llamada Tanya, cuya presencia en la historia es casi mística y acaba por representar conceptos tan abstractos como el paso del tiempo, el destino y la muerte. 

 

Por otro lado, la acción tiene lugar en un territorio que no es ni México ni tampoco Estados Unidos; sino una zona binacional donde las identidades se han mezclado lo suficiente como para ser difusas. Aquí hay que resaltar el excelente trabajo de dirección artística que da cuenta de esta naturaleza mestiza y competitiva de una tierra sórdida en la cual sólo sobreviven los más fuertes.

 

El apartado visual de la película merece una mención especial, pues pocas veces nos topamos con filmes con esta vastedad de recursos cinematográficos y es que Orson Welles dirigió Touch of Evil en un verdadero estado de gracia. Tanto la puesta en escena cuanto el sentido del ritmo son apasionantes, resaltando la fotografía típicamente expresionista del cine negro, así como el uso magistral de todos los tipos de plano y de los movimientos de cámara.

 

Un ejemplo de esta gran habilidad narrativa de Welles es su gran uso del plano contrapicado —usualmente utilizado para dotar a los personajes de un aura poderosa— del cual echa mano constantemente para retratar a Quinlan. En algún momento de la cinta, cuando éste se encuentra notablemente disminuido por Vargas, quien tiene muchas pruebas en su contra, Welles nos presenta un interesantísimo plano contrapicado en el cual, además del corrupto policía, aparece la cabeza empotrada en la pared de un toro de lidia con las banderillas clavadas en el morrillo. La intención de este plano es claramente mostrar a Quinlan como un toro bravo que pese al castigo de las banderillas que le han hecho perder brío, se dispone a defenderse con lo que le queda de fuerza. Brillante.

 

Así pues, Touch of Evil nos muestra a un Orson Welles la cima de sus capacidades expresivas —como guionista, como actor y como director— y es muy probable que este tratamiento visual tan complejo, retado y estimulante haya provocado el rechazo inicial de los productores quienes prefirieron apostar por un estilo más conservador para el estreno del filme.

 

Afortunadamente, gracias a la existencia de esa iracunda carta de 58 cartillas, fue posible rescatar la visión original de Orson Welles de una cinta indispensable para todos los cinéfilos y uno de los triunfos más contundentes del cine negro. Sin duda, el visionado de Touch of Evil es una experiencia estética que ningún apasionado del arte debe de perderse en su vida.