En los primeros episodios de la serie, Arnold conoce el acuario en un viaje de la escuela. Se encuentra con una tortuga en estado vergonzoso y siente lástima por su situación. Cuando vuelve decide contarle a su abuela y los dos toman la decisión de raptarla para liberarla de vuelta al océano. Antes de robarla Arnold siente culpa y pregunta: 

​

- ¿Abuela, esto no es contra la ley?           

- ¿Contra la ley del rey quizás, pero contra la ley de la decencia no lo creo. 

​

Eran pequeños guiños, pequeños mensajes. Sin embargo, lo que hacía atractiva a la serie no era una racionalización sobre su misión civilizadora, ningún niño la veía por eso. En ese entonces simplemente era una serie divertida y entre las muchas cosas que la volvían entrañable destaca Helga, probablemente el mejor personaje de la serie, junto con Gerald, Phoebe, Harold, Stinky, el Abuelo y Oskar Kokoshka. 

 

Helga es una bully que sufre de resentimiento social y empuja a niños indefensos. No es precisamente querible. Por ello, los guionistas se empeñaron en mostrarnos que ella actuaba de la forma en que lo hacía por diversas razones: un papá negligente cuyo único interés era hacer dinero con su "Emporio de localizadores de Bob"; su mamá alcohólica, que pasaba la mayor parte del tiempo dormida o distraída; y una hermana perfecta a la manera de perfección gringa, es decir: buena estudiante, ganadora de concursos, rubia, multitalentosa. Olga platica sobre sus interesantes experiencias en países de tercer mundo, mientras Helga sueña con que le suceda alguna desgracia. Olga prepara un soufflé y toca Beethoven mientras Helga le reclama a su mamá por haberle puesto crema para rasurar en su lonchera y no Cheez Wiz con galletas, lo que constituye el lunch más triste de la historia. 

 

Además, Helga no es guapa como Rhonda, Ruth, Lila ni tiene un aspecto dócil o inofensivo, su uniceja la vuelve un ser desagradable para los otros niños. Harold se lo recuerda constantemente: "Miren quién llegó, es Helga Pataki y su grande y asquerosa, peluda ceja de oruga". El mundo era hostil con ella y ella decidió ser hostil de vuelta. Su único refugio es Arnold y el amor obsesivo que siente por él. Todas sus energías se concentran en escribirle poesía secreta, espiarlo y construir un altar secreto en su cuarto a base de chicles usados, cerilla y pedazos de pelo. Siempre trae consigo un collar en forma de corazón con la foto de Arnold y besa el marco cada que tiene la oportunidad. En "Helga en el Diván" se revela que su infatuación por Arnold tiene un origen muy triste, él fue la única persona amable con ella cuando todo el mundo la trataba mal. Le ofreció su amistad y un paraguas cuando estaba lloviendo. Quizá fue un gesto menor, pero cambió su mundo. Desde ese entonces, ella entiende que su misión es protegerlo también, a la distancia y siempre en secreto, pero lo vuelve su máxima obligación. 

​

En "La Navidad de Arnold" (temporada 1, capítulo 11) se organiza un intercambio entre los habitantes de la casa de huéspedes, Arnold debe darle un regalo al Señor Hyunh, un vecino de origen vietnamita. En el episodio se revela que perdió a su hija durante la guerra, a quien logró sacar del país con ayuda de un soldado. Él logró huir algunos años después pero no pudo localizarla cuando llegó a Estados Unidos. Arnold cree que el mejor regalo posible sería encontrar a la hija del Señor Hyunh, así que llama a distintas oficinas de gobierno con la esperanza de hallar algún registro sobre ella. 

​

Mientras tanto, Helga se quiebra la cabeza pensando qué podría darle a Arnold (en secreto, claro) y recorre cada tienda buscando el regalo perfecto. Arnold y Gerald llegan al edificio de información y se encuentran con que la mayoría de los burócratas están por salir de vacaciones, y no tienen el menor interés en ayudarles. El único hombre que aún está trabajando, les dice que todavía le falta comprar los regalos de su familia y que no tiene tiempo de hacerles ese favor. Así que Gerald y Arnold se ofrecen a comprar las cosas mientras él termina sus pendientes y busca a la hija del Señor Hyunh en el registro de personas. Consiguen todo lo que viene en la lista del señor oficinista, menos las exclusivas botas de Nancy Spumoni, agotadas en toda la ciudad. El señor se molesta y les dice que el trato era que consiguieran todo lo de la lista, así que no va a ayudarlos. 

​

Helga espía desde un árbol todo lo sucedido y cuando llega a su casa recibe las botas que Arnold necesitaba. Se debate entre quedárselas o entregarlas al funcionario para que ayude a su amor. Elige lo último. Para convencer al señor da un pequeño discurso: 

​

¿No lo ve? La Navidad no es sobre las botas, ni sobre regalos caros y brillantes, tampoco es sobre conseguir algo antes que los demás. Es sobre demostrarles a las personas que de verdad te importan. Y lo más importante, es sobre un niño cabeza de balón de buen corazón pero sin ningún sentido de la realidad cuya visión del mundo cuelga de un hilo.

 

 Tal vez era una serie para niños y ya se hacen demasiados análisis sobre caricaturas y programas intrascendentes, pero a mí me parece una de las reflexiones más lindas sobre lo que significa amar a alguien: proteger su realidad para dejar vivir cualquier ilusión que pueda albergar, contra toda esperanza.